施瓦斯曼-瓦茨曼彗星5月回归 可用肉眼观测
5月里国内的天文爱好者可以观测到回归的周期彗星73P/Schwassmann-Wachmann(施瓦斯曼-瓦茨曼)，这是一颗周期5.36年的彗星，最早发现于1930年，将于2006年6月6日前后过近日点，最大亮度可能达到4等上下，即肉眼可见的程度。这颗彗星在1995年回归时曾猛烈爆发，分裂成至少4块，2001年回归时观测条件不好，只观测到3块碎块。今年彗星再次回归，彗星会从离地球很近的地方经过，观测条件非常不错。目前已经观测到这颗彗星至少分裂成40余块，其中主体部分C块是在去年10月22日重新发现的，3月初亮度已接近12等，比预报值高了2等多。4月10日亮度达到9.3等，4月25日亮度上升到8等以上，预计5月12日过近地点前后，亮度最亮可达到4等上下，既肉眼可见的程度，最接近地球时两者的距离为0.0786天文单位，约为1180万公里。
施瓦斯曼-瓦茨曼彗星的另一个较大的碎块B，4月初发生爆发，亮度迅速上升到10等以上，4月10日亮度已达到9.4等，25日约为8等，由于它的凝结度很高，比碎块C更容易观测。如果它能保持目前的发展趋势，5月里最大亮度也可能到4等以上，届时两颗同等亮度的彗星相距15度左右出现在天鹅座附近的银河之中，应该是一幅非常美丽的天文奇观，不过未来亮度的变化是不确定的，5月14日，碎块B过近地点，距离地球只有0.067天单位，约1000万公里。
4月初碎块G也明显发生了爆发，亮度从14等以下上升到12等。乐观的估计，到5月中旬，最大亮度有可能达到8.5等。其它那些新发现的碎块可能都是从彗星的B部分分裂出来的，亮度分布在18等到22等之间。
所有这些碎块将以主体部分C为前导，从6月6日开始，在两天多的时间里依次经过近日点，5月12日到15日，分别经过地球附近，不过，小望远镜能观测的也就是C、B、G这三块，其它的不会太亮。由于彗星距离地球很近，每天在天空中移动的速度较快，5月里经过北冕座、武仙座、天琴座、天鹅座、狐狸座、飞马座、双鱼座，最后进入鲸鱼座。上旬观测条件不错，彗星基本整夜可见，5月10日以前的观测可以躲开月亮，以后会有月光干扰，直到23日以后，月亮的影响才会减小，此时彗星只能在天亮前的一段时间内在东方低空出现。6月里彗星高度更低，对我国北方地区的天文爱好者来说，观测已变得较为困难。(马伟宏)
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