天文学家指出伽马射线暴袭击地球可能性很小
新华网北京4月13日电 可能造成地球生物大灭绝的因素有很多种，不过短时间内释放出巨大能量的神秘爆炸??长伽马射线暴不在其列。天文学家最近得出结论，银河系里的金属元素太多，因而不会发生长伽马射线暴。
伽马射线暴是指天空中突然出现一个强伽马射线源、很快又消失的现象，几乎每天都可以观察到。持续时间短的不足1秒，长的可达几十分钟，寿命达到数秒以上的称为长伽马射线暴。
据美国《科学》杂志网站12日报道，科学家认为，长伽马射线暴是高速旋转的巨大恒星产生超新星爆发、生成黑洞的标志。一次长伽马射线暴释放的能量，超过太阳在100亿年里释放能量的总和。人们平时观察到的长伽马射线暴都发生在银河系外，对地球没有多大影响。如果银河系里发生过这种事件，地球就可能被致命剂量的“伽马射线雨”袭击，导致生物大灭绝，例如有人提出4.43亿年前的奥陶纪大灭绝可能与此有关。
但美国俄亥俄州立大学的天文学家克日什托夫?施塔内克等人研究了来自邻近星系的4次长伽马射线暴后认为，地球生命应该不会经受这样的袭击。他们发现，相关的4个星系都几乎不含金属元素。在宇宙学中，金属元素指比氢和氦更重的元素，其中许多元素如碳等并不是普通意义上的金属。宇宙诞生时几乎完全由氢和氦组成，金属元素是在漫长岁月中由恒星热核反应合成的。
施塔内克等人说，研究显示长伽马射线暴可能只发生在比较“原始”的星系中，富含金属元素的恒星损失了太多的质量和旋转动力，死亡时的爆炸不足以产生长伽马射线暴。银河系诞生时已经拥有了太多金属元素，不会发生长伽马射线暴，地球在这个问题上是安全的。
不过有科学家认为，事情可能并不那么绝对。虽然银河系本身富含金属元素，但每过几亿年，银河系就会吞噬一个金属元素含量极少的矮星系，长伽马射线暴仍有可能发生。
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