新浪科技讯 据美国宇航局太空网8日报道，在经过了7个月的太空飞行后，美国宇航局的“火星勘测轨道飞行器”(MRO)进入最后冲刺阶段，将于3月10日进入火星轨道。

火星勘测轨道飞行器

　　这个探测器将于美国东部时间10日下午4点25分(北京时间11日上午5点25分)启动自身携带的推进器，研究人员希望推进机动能够将火星探测器推进到围绕火星飞行的轨道中研究火星的大气、水的历史以及确定未来火星探测器的着陆点。美国加利福尼亚州帕萨迪纳市的喷气推进实验室美国宇航局火星探测任务主管福克?李说：“在未来几天里，这项任务将进入一个非常危险的阶段，在过去15年里，我们发射了4个火星探测器希望围绕火星轨道执行勘探任务，但只有两次成功，对于我们来说，这是一个让人头脑冷静的数字。”

　　据探测任务管理人员说，火星勘测轨道飞行器预计将进行27分钟的推进器点火推进，将这个探测器送入围绕火星飞行的椭圆形的轨道，火星勘测轨道飞行器将飞到火星的南半球的背面完成轨道插入任务，在此之前的头21分钟里，飞行控制人员一直与探测器保持着联系。探测器将在美国东部时间下午5点16分(格林尼治标准时间晚上10点16分)重新与地面人员取得联系。

　　喷气推进实验室火星探测器项目经理詹姆斯?格拉夫在8日举行的新闻发布会上说：“在最后的6分钟，我们实际上是处在神经非常紧张的时间，如果在最后的几分钟我们不能控制好，那我们就不能进入火星轨道。”不过到目前为止，这项价值7.2亿美元的火星探测器任务进行得完美无瑕。

　　格拉夫说，这次探测任务飞行距离为3.1亿英里(4.98亿公里)，自2005年8月12日发射升空后，飞行非常精确，飞行控制人员取消了原计划的四次方向修正的最后两次修正计划，为在火星轨道上执行任务节约了宝贵的燃料。与另外两个火星探测器“火卫1”和“火卫2”相比，科学家为这个新的探测器特别设计制造了一种新的成像设备“光学导航摄像机”，这个设备也证明非常有用，已经完成了其中一个技术演示任务。

　　火星勘测轨道飞行器将与另外两个目前围绕火星轨道运行的美国宇航局的轨道飞行器“火星全球调查者”(mars global surveyor)和“火星奥德赛”(Mars Odyssey)以及目前仍在火星表面爬行的“勇气”号和“机遇”号探测器联手，分别从空中和地面对这颗红色星球进行侦察。另外，欧洲的“火星快车”探测器也在围绕火星轨道运行。但是，火星勘测轨道飞行器在大小和图像清晰度上都超过了上述三个轨道飞行器，而且会为未来的火星任务打下基础。

　　喷气实验室的火星勘测轨道飞行器项目科学家理百德?祖里克说：“我们探测火星的能力正变得越来越强大，探测器搜集的科学数据将有助于研究人员掌握更多的火星上水的历史，我们现在真正在做的就是确定背景环境，我们计划未来任务将会用到这些环境。”

　　据任务管理人员说，火星勘测轨道飞行器携带了6个重要的仪器，包括高清晰度成像科学实验照像机，与美国宇航局目前正在火星表面工作的两个探测器在头90天的任务中传回的那些图片相比，这种摄像机在单张图片中收集到的数据更多。在为期两年的科学任务中，火星勘测轨道飞行器的地下雷达将探测火星的地下水和冰，而其它的设备寻找与水有关的物质并研究火星大气层。由三个照像机组成的一组设备将为未来探测器的着陆寻找合适的地点。

　　任务管理人员说，正式的科学活动将于今年秋天展开，那是在火星勘测轨道飞行器完成了7个月的空中制动之后，空中制动是利用大气阻力使飞行器的速度慢下来，确定探测器的轨道，进入最后的轨道。在这个7个月的时间里共将进行550次空中制动操作，第一次操作将于3月晚些时候进行。(杨孝文)