惠更斯号发现土卫六大气层结构与地球极相似
新华网伦敦12月1日电(记者曹丽君)欧洲航天局科学家在1日出版的《自然》杂志上报告说，“惠更斯”号探测器采集到的数据表明，土星最大卫星土卫六的大气层结构与地球极为相似，但比地球大气构成更复杂，层次更多。
今年1月14日，“惠更斯”号探测器携带6部测量仪器，“勇闯”土卫六大气层。在两个多小时的穿越过程中，该探测器采集到大量有用数据。这些数据表明，土卫六的大气层与地球大气层类似，主要成分是氮，但比地球大气浓度高10倍。土卫六的大气层也有对流层和同温层，两层之间有明显的“逆温”作为分界。在土卫六表面以上500公里的位置，有更多这种作为气层间分界的“逆温”存在。
科学家还发现，土卫六的同温层位于其表面以上200到250公里之间。在土卫六表面以上20公里的位置，有一层较薄的雾气。在这层雾气和同温层之间，土卫六的风速变化极其复杂。在土卫六表面以上100公里的位置，风速迅速降低；在表面以上80公里的位置，风速骤减为零；而到距离土卫六表面更近的位置时，风速又增加到每小时140公里。科学家目前对风速的这种变化还没有合理的解释。
在抵达距离土卫六表面再近的位置时，“惠更斯”号曾探测到连续的电流活动，很可能是大气层中的闪电。这些电流的频率大约为36赫兹，科学家推测这种闪电是土卫六的甲烷云产生的。
“惠更斯”号1997年10月由“卡西尼”飞船携带发射升空，经过7年约35亿公里的飞行后进入土星轨道，并于2004年12月25日与飞船分离。(完)
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