美国东部时间11月24日（北京时间11月25日）消息，为了防止类似哥伦比亚号航天飞机失事的类似灾难再度发生，美国国家航空航天局（NASA）正计划耗资3亿美元发射一个太空拖船，将哈勃太空望远镜缓慢拖离轨道，并按照科学家的控制坠落在无人海域。

　　NASA计划在2006年中期执行一次载人航天飞机到哈勃太空望远镜的维护任务，也将是最后一次。要使哈勃太空望远镜安全坠落，原本可以通过该次任务由宇航员为哈勃望远镜安装一个动力推进模块，但该飞行计划中缺少提供有效载荷的空间。

　　另外，如果通过发射一个太空拖船的方式自主引导哈勃望远镜脱离轨道，还可以将哈勃望远镜的任务寿命延长到2012年。NASA计划将用一枚Delta 2型火箭发射该拖船。目前，洛克希德-马丁和波音公司都在积极与NASA合作开展太空拖船的研究。

　　哈勃太空望远镜与其它人造卫星和空间站不同，它没有动力推进系统，仅靠控制动力旋转装置和调速轮确定望远镜的方向和保持稳定。每次航天飞机执行维护任务时都会利用航天飞机的动力对其飞行轨道进行调整。这也正是需要外来动力才能引导哈勃太空望远镜安全坠落的原因所在。